クサギ・元祖みどり色

【学名】　　Clerodendron Tricbotomun
【英名】　   Dreiteiliger Losbaum, Clerodendrum
【別名 】     常山(じょうざん)、　臭桐(くさぎり)
【科】　　  クマツヅラ科　クサギ属

梅雨明けです。この遠慮のない強い日差しは、めまい症の身にはちょっと酷でしたが、いい加減、自分を病人扱いするのにも飽きたので、染めの教室を予定通り行いました。

クサギは、夏の染めものには欠かせない植物です。
英語名(属名も同じ) Clerodendrum は、ギリシャ語の「運命 cleros」＋「樹木 dendron」に由来します。日本語で言えば「運命の木」。
これには、セイロン島（現スリランカ）で見つかった２種類のクサギを「幸運の木」「不運の木」と呼んだことに由来するという説と、薬効のある種類と毒のある種類があるからという説があります。

これを受けてか、花言葉は「運命」「治療」。

北海道、本州、四国、九州、琉球、台湾、朝鮮半島、中国の温帯及び暖帯に広く分布し、鎌倉にもいたるところに自生しているのが見られます。大変成長が早く、イラクサのような若木(草?)が一夏で みるみる大きな「木」になります。

和名「クサギ」の名の由来は、葉に特異な臭さがあるためで、カメムシの臭いに似ていると言われますが、カメムシのニオイを嗅いだことがないのでよくわからないなぁ。
しかしこの臭さも乾燥させたり、煮てしまったりすると消えてしまいます。

夏に白い花をつけ、秋になるとガクが赤くなり、青い実をつけます。この実を集めてアルカリ水(灰汁)で煮出して、青を染める染色法は、日本では古くから知られています。でも、十分な量の実を集めるのが結構な手間なので、私は染めたことはありません・・・。

かわりに、枝葉でこの季節にクサギでしか出ない色をいただきます。花が咲く前の若い葉をアルカリ抽出＋銅媒染で、たいへん鮮やかな緑色を得るのです。緑は出にくい色なので大変貴重な植物です。カラスノエンドウも緑ですが、クサギの方が濃い色が出ます。ただ、強火であまり長く煮すぎるとアクがでて、茶色のシミになるので要注意です。

クサギは民間薬としても利用されてきました。８〜９月ころに、葉を小枝ごと採取して、天日で乾燥させたものを生薬として用います。有効成分は強い殺菌作用のあるクレロデンドリンA.Bなど。
リューマチ、高血圧、下痢には1日量１０〜１５gを水０．４ℓで煎じ、約２分の１量まで煮つめて1日３回食間に服用するそうです。 腫れ物や痔には、１０〜１５グラムを煎じた液で患部を洗うとよいとか。

地方によっては、春に出る若葉を茹でて水にさらし、アク抜きをしてからおひたしなどの料理に使用します。とくに寺院などでの精進料理にはよく見られるといいますが・・・。 また古くから、茹でた若葉を乾燥させてから保存しておいて、必要な場合に水にもどして、汁の実などにしてきたという記録もあります。冷蔵庫がなく、薬も少ない時代、殺菌作用のあるクサギを食べることが、生活の知恵だったのでしょう。

煮出した液は、深い樹海のような色をしています。絹を浸すと、ほぼ、その色を忠実に映します。濃染処理した木綿などですと、ややくすんで、うぐいす色のようになりますが、これはこれで美しい。

いよいよ夏が来たぞ!　・・・というメッセージをクサギの緑色から受け取った一日でした。

参考サイト/文献

・http://www.e-yakusou.com/
・http://ffj.jp/hanakotoba/kusagi.htm
・http://www.ffpri-kys.affrc.go.jp/tatuta/jumoku/kmt274.htm
・「草木染め 染料植物図鑑」　山崎青樹/ 著　美術出版社
・「続々・草木染め 染料植物図鑑」　山崎青樹/ 著　美術出版社
・「よくわかる樹木大図鑑」平野隆久/著　永岡書店
・「新和英中辞典」　研究社